El ciclo de vida de un producto es el curso de las ventas y utilidades de un producto durante su existencia. Consta de cinco etapas bien definidas: desarrollo del producto, introducción, crecimiento, madurez y decadencia.
Los productos de una compañía nacen, crecen, maduran y luego decaen, al igual que los seres vivos. Para permanecer viva, la empresa debe desarrollar nuevos productos de manera continua y administrarlos con eficacia a lo largo de su ciclo de vida.
Estrategias del ciclo de vida de los productos
Después de lanzar el nuevo producto, la gerencia desea que éste disfrute de una existencia larga y feliz. Aun cuando nadie espera que un producto se venda por siempre, la compañía busca obtener utilidades atractivas que cubran todos los esfuerzos y los riesgos que se realizaron para lanzarlo.
La gerencia está consciente de que cada producto tiene un ciclo de vida, aunque no se conozcan de antemano su forma y duración exactas.
La siguiente imagen muestra el curso que siguen las ventas y utilidades de un producto durante toda su existencia. El ciclo de vida del producto tiene cinco etapas bien definidas:
1. El desarrollo del producto inicia cuando la compañía encuentra y desarrolla la idea para un
nuevo producto. Durante el desarrollo del producto las ventas son de cero mientras los
costos de inversión de la compañía se incrementan.
2. La introducción es un periodo de crecimiento lento de las ventas conforme el producto se
lanza al mercado. Las utilidades son nulas en esta fase a causa de los grandes gastos de la
introducción del producto.
3. El crecimiento es un periodo de aceptación rápida en el mercado y de incremento en las utilidades.
4. La madurez es un periodo donde disminuye el crecimiento de las ventas, porque el producto
ya ganó la aceptación de la mayoría de los compradores potenciales. El nivel de utilidades
se estanca o incluso disminuye a causa de los crecientes gastos de marketing para defender
el producto frente a la competencia.
5. La decadencia es el periodo en el que tanto las ventas como las utilidades disminuyen.
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